'
La cáscara sagrada es un pequeño árbol de la familia de las ramnáceas, originario de las zonas templadas del oeste de América del Norte y que debe su curioso nombre a que los conquistadores españoles intentaron (en vano) hacer creer que la madera de ese árbol era la del shittim, con la que se construyó el arca de Noé.
En terapéutica se utiliza la corteza de las ramas jóvenes, desecada durante un año.
Contiene glucósidos, derivados antracénicos y resinas, siendo su principal uso como laxante, no es tan irritante como el sen, aunque dosis excesivas pueden provocar náuseas y vómitos.